La liquirizia (Glycyrrhiza glabra) è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Leguminose Papilionacee. E' originaria dell'Oriente, coltivata in Italia, particolarmente al sud (Calabria e Abruzzo). E' una pianta comune nelle zone mediterranee.
Composizione
La droga è costituita da radice e stoloni essiccati.
La componente più importante è rappresentata dalle saponine triterpeniche, tra le quali la principale è la glicirrizina che detiene un potere dolcificante 50-100 volte superiore al saccarosio. Sono poi presenti triterpeni e flavonoidi glicosilati e liberi, tra cui è importante la glabridina.
Preparazioni principali
Infusi (per l'estrazione dei principi attivi), bollitura (per l'ottenimento di una sostanza nera utilizzata a scopi alimentari).
Proprietà e impieghi
Azione espettorante, utile in tosse e catarro bronchiale, attribuita all'attività delle saponine triterpeniche e coadiuvata dall'azione antibatterica e antinfiammatoria ascritta ai flavonoidi.
Azione lassativa, importante, dovuta alle saponine triterpeniche.
Azione spasmolitica, attribuita ai flavonoidi, utile in caso di gastriti ed ulcere, sotto controllo medico.
Effetti collaterali e controindicazioni
Uso eccessivo e prolungato può causare perdita di potassio con forme di ipokalemia e conseguente trattenimento di acqua e sodio con ipertensione e disturbi cardiaci. In questi casi bisogna integrare con alimenti ricchi di potassio.
Per questa ragione la liquirizia non deve essere assunta in concomitanza con farmaci digitalici
Non assumere in gravidanza.
Esistono dei preparati deglicirretinizzati (senza acido glicirretico, responsabile dell'ipokalemia) per ovviare a questo problema.